Case: Meningen med Irma

Af Birgitte Lenstrup 25. november 2010

En ansat i Irma skal vide, hvad meningen med Irma er – og brænde for det. På den måde får man i hver eneste stilling en frontkæmper for kvalitet. Hos Irma sætter man medarbejderen i fokus, for når medarbejderne er glade for sig selv, butikken og deres kollegaer, så har Irma en glad butik. Og det mener adm. dir. i Irma, Alfred Josefsen, kan måles på bundlinjen.

At Irma igen i 2009 blev kåret som en af Danmarks bedste arbejdspladser, er ikke en tilfældighed. For lige såvel som at Irma vil noget med kvaliteten af fødevarer, så vil Irma også noget med HR. Meget faktisk. Alfred Josefsen har været i spidsen for Irma gennem de seneste 10 år.

”For os er HR og forretningen to sider af samme sag. Det handler grundlæggende om at få mennesker til at fungere godt – både ansatte, kunder og leverandører. Det gør vi bl.a. ved at skabe noget engagement og noget lykke. Det er bløde ord, men det er HR-udfordringen at være på en måde, så man fremmer disse følelser. Når de rigtige rammer er der, bliver medarbejderne mere entusiastiske og mere skabende. Det kan kunder og leverandører mærke, og så forbedrer vi også vores økonomiske performance. På den måde bliver HR og forretning som Ying og Yang.”

De samme tre punkter går igen

I Irma går det fornuftigt, også selvom der er krise. Alfred Josefsen mener, at det til dels skyldes, at medarbejderne forstår, hvad der er meningen med Irma. ”Irmas mission er selve grunden til, at vi eksisterer, og vores ansatte ved, at de er med i noget vigtigt. Vores vision er at forny, og den rolle forsøger vi at tilkæmpe os, men vi taler også om passion for det, vi laver. Mission, vision og passion. De tre punkter arbejder vi hele tiden på og ikke alle mulige andre.”

Irma har også ambitioner og vil gerne ekspandere. ”Vi kigger da på at frelse Jylland. Det er synd for de kunder, som bor langt væk fra en Irma. Vi vil være dem, som går imod discount-trenden. Det er skidt med så lavt et madniveau, og vi mener ikke, at niveauet er lige meget, bare prisen er god. Vi siger stop, for vi vil have kvalitet. Det er en ideologisk holdning.”

Rollen som forkæmper for god kvalitet er vigtig for medarbejderne hos Irma. Alfred Josefsen: ”Vores ansatte brænder for at gøre en forskel, og de forstår, at de kæmper mod bølgen af hundeæde. Den enkelte ansatte føler mening og har en emotionel tilknytning til det, vi gør. Og det er en anden fortælling om jobbeskrivelsen end den traditionelle.”

Det skal sprudle

I Irma driver man virksomheden med udgangspunkt i nogle holdninger, og dermed er fællesskabet omkring disse holdninger ekstra vigtigt. ”Vores fælles holdninger regulerer og styrer vores adfærd. Traditionel ledelse baserer sig mere på, hvad man ikke må, og det begrænser og lukker energien nede. Vi vil gerne have det modsatte. Det skal sprudle, så vores medarbejdere har trygheden til at turde gøre mere.” Alfred Josefsen kalder det at skrue ned for organisationen og op for kulturen. ”Det handler om at have fokus på mennesker, fordi alt er skabt af mennesker. Ved at skabe de bedst mulige rammer, så skaber vi de bedst mulige resultater.”

De steder, hvor Irma er placeret, oplever butikkerne forskellige konkurrencesituationer, og Alfred Josefsen mener, at det er nødvendigt for den enkelte butik at kunne handle hurtigere, end hvis man kørte alting fra centralt hold. ”Irma køres decentralt, og det har den yderligere fordel, at de ansatte i den enkelte butik har mest mulig indflydelse på eget job. Konsekvensen er så, at vi må have et meget åbent informationssystem, så man i den enkelte butik kan finde frem til oplysninger om stor set alt for at have maksimal viden før en beslutning. Alle de åbne informationer kommer også vores konkurrenter til gode – men mest os selv.”

Irma er Irma – uanset krisen

Måden at lede Irma på har været den samme i mange år uanset om det er opgangs- eller nedgangstider. ”At vi holder fast i det, vi tror på, selvom det er krise. Det skaber sikkerhed og tryghed hos medarbejderne. Vi laver ikke i tide og utide om på, hvad vi mener, er den gode arbejdsplads.” Hos medarbejderne giver den sikre kurs også gevinst. I de år man har målt på, hvilke arbejdspladser, der af medarbejderne betragtes som de bedste, har Irma altid ligget i top 20.

”Det er da fantastisk, at vi bliver bedømt sådan i en branche, som ikke er særlig attraktiv, fordi den har et image-problem med lave lønninger og skæve arbejdstider. Det er vigtigt for os at være i toppen, og det handler om at være god til fem ting: Troværdig ledelse, at udvise respekt i rollen som mennesker, at være retfærdige, at være stolte over at være med og samværet med kollegaerne. Vi har forpligtet os til at være gode til de fem ting.”

Hvor kommer forretningen ind?

Okay, det var så HR, men hvor var det lige forretningen kom ind i den sammenhæng? Alfred Josefsen forklarer videre: ”Når medarbejderne er glade for sig selv, butikken og deres kollegaer, så tror vi, at de kan skabe en god indbyrdes stemning internt, og det tror vi, at kunderne kan mærke. Vi tror, at de kan fornemme forskellen på en glad butik og en sur butik. Og vi tror, at kunderne helst vil handle i en glad butik, og så kommer der flere kunder hyppigere, og så sælger vi nogle flere varer. ”

“Dermed bliver den bløde tale til hard core business. Gennem vores tro sælger vi flere varer, og så hænger tingene sammen forretningsmæssigt. Vi kan ikke bevise det, men vi tror det. Jo mere vi tror noget i fællesskab, desto mere sandsynligt bliver det en selvopfyldende profeti.”

Om Alfred Josefsen
Som administrerende direktør for Irma siden 1999 har Alfred Josefsen vendt kædens tidligere negative udvikling med butikslukninger og underskud til overskud og åbning af nye butikker. Hans ledelsesstil, som han selv har beskrevet i bogen “Kære Irma – It’s all about people” (2004), har skabt engagement og virkelyst overalt i virksomheden, som også har modtaget en række priser.

Alfred Josefsen er bestyrelsesformand for Unicef Danmark og Gyldendal samt sidder i advisory board på Københavns Universitet samt hos Institut for Ledelse, Filosofi og Politik, CBS samt.

Sådan kommer du videre
Har du kommentarer til forfatterne eller til artiklen, er du velkommen til at sende en mail.

Andre artikler inden for ledelse og lederudvikling

• Ved HR hvad der holder ledere vågne om natten?
• Måler du dine medarbejderes udvikling?
• A LEAN state of mind